미국에 'LEE씨 거리'가 있다? - 세계일보 블로그

아이들로서는 학교에서 적잖은 고생을 하고 있다. 말은 하고 싶은데 영어를 모르니 얼마나 답답하겠는가.
개학을 앞두고 지난달 23일 ‘ Ice Cream Social/Meet The Teacher’라는 행사에 갔다. 아이들 얼굴에 ‘긴장’이라고 쓰여 있었다. 자신감이 많은 큰 애 얼굴도 전에 본 적 없는 표정이었다. 하기는 아빠도 짧은 영어로 어떻게 선생님과 대화하면서 아이들을 소개할까 걱정하고 있었으니….
다행인 게 학교 가는 걸 좋아한다. 둘째는 미국 오기 전에 “미국 학교 안 갈 거야”라고 노래를 부를 정도였는데. 요 사흘 노동절까지 끼어 쉬었더니 오히려 둘째가 “학교 가고 싶다.”라고 하니 한고비는 넘긴 듯하다.
이제 아이들이 현지 학생들과 조금이라도 더 쉽게 다가설 수 있는 기회를 만들어 줘야 한다. 대부분 부모가 방과 후 애프터 스쿨을 신청해 주는 것도 이 때문이다.
우리 아이들은 우선 이번 주부터 집으로 돌아올 때에는 스쿨 버스를 타도록 했다. 화요일과 목요일에는 다른 초등학교 ESL 선생님이 집으로 오셔서 아이들을 맡아 튜터링을 한다. 또 재미없어 할 것 같아 월요일과 수요일 방과 후에는 레인보우 축구단이라는 곳에서 축구연습을 하도록 했다. 매주 토요일에는 다른 팀과 시합도 한다.
그렇고 보면 아이들에게 들어가는 비용이 적지 않다. 튜터 비용이 1시간에 25달러니 주급으로 100달러, 매달 400달러가 꼬박 나간다. 축구단도 105달러씩 210달러가 들었다. 거기에 아이들 간식 챙겨보내는 것이며, 축구 준비물품을 사주는 등을 보태면 아이들 교육비가 상당하다.
아이들이 첫 축구연습에 갈 수 있도록 물품들을 사러 나섰다.
처음부터 새것을 사 줄 생각은 별로 없었다. 축구화 두 켤레만 하더라도 10여 만 원은 족히 될 터인데. 애들에게 “너희들 발이 커져서 한국에 가져갈 수도 없는데 굳이 새 걸 살 필요가 있겠느냐?”라고 얘기했더니 애들도 군말은 없었다.
전에 봐둔 상점이지만 축구화는 중고가 많질 않아 걱정했다. 이것저것 뒤져서 맘에 드는 걸 골랐더니 둘째는 “OK”. 아디다스 축구화인데 축구화 앞 축이 닳질 않아서 닦으면 깨끗하게 쓸만했다. 큰 애는 중고 리복 축구화를 보고선 조금은 불만인 듯했다. 한국에서 등교할 때 머리에 물을 묻혀 외모에 신경을 쓸 정도가 됐으니 보는 눈이 둘째와는 다를 수밖에.
축구화를 중고로 사는 대신 축구공과 정강이 보호대(Shin guard)는 새 걸로 사주겠다고 물러선 끝에 흔쾌히 동의를 얻어냈다. 사실 그 가게에 축구공과 보호대는 중고가 많질 않았다.
그렇게 산 축구화 두 켤레 값이 5.99달러씩, 11.98달러. 축구공이 한 개에 16.99달러, 33.98달러니 배보다 배꼽이 더 큰 격이다. 무릎 보호대는 새 걸로 사주려고 했는데 마침 옆에 새것과 다름없는 중고품이 눈에 띄었다. 둘째에게 꼭 맞았다. “네 공이 파란색인데 무릎 보호대도 이 파란색으로 맞춰주면 좋지 않을까”. 아이는 군말 없이 그걸 선택했다. 큰 애에게는 그 애 정강이에 맞는 게 없어서 새 걸 사줬다. 공 색깔과 같은 붉은색으로. 결국 우리가 두 아이 축구 준비를 위해 지출한 비용은 70달러 정도였으니 예상보다 지출을 크게 줄인 셈이다.
미국에는 중고 물품을 살 곳이 많다. PTA가 운영하는 곳에서 전등갓을 1달러에 샀고 처음에 와서 심심해 하는 아이들에게 레고를 5달러에 사줬다.(레고 조각이 뒤섞이긴 했으나 한국에서 새 제품을 사려면 10만 원은 줘야 할 것이다)
아이들에게 중고 물품을 쓰게 하는 것도 교육적인 면에서 좋을 듯하다.
우리 아이들은 얼마나 물질적인 풍요 속에 살고 있는가. 이제 몽당연필을 쓰는 아이는 없다. 샤프펜슬이니 칼라펜이니 하는 것도 흔해서 소중한 줄 모른다.
소비의 나라라는 미국에서도 검소한 이들이 많다. 무빙 세일이나 게라지 세일에는 낡은 티스푼이 50센트 가격이 붙어 나온다. 엊그제 현지 신문 1면에는 새 제품을 사지 않고 생활을 유지해 가려는 한 엄마가 쓴 칼럼이 톱기사로 실렸다.
초등학교 1학년(이곳에서는 2학년) 둘째 아이는 중고물품에 대한 느낌을 써보라고 했더니 일기장에 이렇게 썼다. 일부 아이디어를 제공하고 맞춤법을 몇개 지적했다.
‘다른 사람들은 중고라고 거들떠보지 않는다. 새것도 오래오래 쓰면 낡으니까 다 좋은 것은 아니다. 난 중고 축구화, 무릎 보호대를 구입했다. 무릎 보호대 색은 파랑 색이었다. 공도 파랑색이다. 내 마음에 쏙 들었다.’

◀ 2010/09 ▶