"30년된 자동차번호판, 멋있고 알기쉽게 바꾼다."
 건설교통부가 지난 1월12일 발표한 보도자료 제목입니다.
 멋있고 알기쉽다. 정말 그랬나요? 
 아래 그림중 가장 위에 있는 번호판이 그 번호판입니다.
 "멋있다"는 건교부의 당당한 발표는 인터넷에 의해 여지없이 망가졌습니다. 촌스럽다는 여론이 비등했고 "내가 만들어도 그것보다 낫겠다"면서 직접 만든 디자인을 선보인 네티즌도 있었습니다.
 도시설계 전문가가 방송에 출연해서 "도심 미관을 전혀 고려하지 않은 디자인"이라고 지적하고 온 나라가 난리였죠.
 "깨갱~깽~깽깽~~"
 건교부는 부랴부랴 수습에 나섰습니다. 수정안을 내겠다고 낸 게 바로 아래 그림 두번째, 세번째 번호판입니다. 상단과 하단 글자부분을 축소해서 전에 것보다는 보기가 훨씬 나은 게 사실이죠.

 건교부 관계자들은  여기서 논란에 종지부를 찍길 간절히 바랐을 겁니다.
 하지만 국민들의 미적 수준은 이미 눈높이가 엄청 높아져 있었나 봅니다. 
 2월21부터 25일까지 실시한 인터넷 투표에서 건교부는 또 참담함을 맛봐야 했죠.
 건교부 홈페이지 인터넷 투표결과 1만5021명중 현행번호판 사용후 내년에 전면개편하자는 의견이  62.7%, 1안 선호도가 16.7%, 2호 선호도가 20.6%로 나타났습니다.
한국갤럽이 1241명을 상대로 한 여론조사에서도 전면개편해야 한다는 의견이 73.8%, 1안이나 2안을 그대로 쓰자는 의견이 25.8%로 전면개판 의견이 압도적이었죠.
 그렇게 해서 다시 지난 6월 시안이 마련됐고 드디어 어제 1일 새 번호판이 발표됐습니다.
 새 번호판은 현행 번호판과 크기가 비슷한 짧은 번호판(335×155㎜)과 유럽형 긴 번호판(520×110㎜) 두가지 형태로 회색 바탕에 검정색 글씨로 디자인됐습니다. 짧은 번호판은 이미 운행중인 차량에, 긴 번호판은 번호판 규격에 맞게 범퍼·트렁크가 바뀐 신규 차량에 붙이도록 돼 있죠.



 건교부는 내년 내년 2월부터 경찰 순찰차 4500여대에 시범 부착할 계획입니다.
 일부에서는 벌써부터 이 번호판이 일본 번호판 느낌을 준다는 의견을 내기도 합니다. 의견수렴 과정에서 특별한 문제제기가 없으면 2006년 11월부터 본격적으로 보급한다는 방침입니다.
 건교부가 장기적으로 검토하는 번호판은 이번 개선안보다 훨씬 한국적이고 미적입니다.
태극문양이 들어있고 칼라도 더 다양화한다는 방침이죠.