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한국에서 골프는 호사스런 운동이다. 18홀을 치려면 그린피만 20만~30만원을 들여야 한다. 해외 연수생과 유학생들도 “한국 가면 어차피 치기 어려운 것 배울 필요 있겠느냐”는 쪽과 “한국서 엄두도 못내 보는 것 여기서나 해보자”는 쪽으로 갈린다.
난 후자 쪽이다. 미국 오기 전 아내에게 거금 20만원을 들여 속성으로 레슨을 받게 한 것도 함께 초록을 밟으며 이런저런 얘기를 나누고자 하는 꿈에서였다. 물론 미국에서도 집안 일, 학교 일로 잘 안 된다.
앞으로 귀국하면 한 번이라도 아내와 함께 골프를 칠 수는 있을지.
정부가 골프 대중화 정책을 펴고 있다니 기대해 본다. 동남아, 중국 등으로 떠나는 해외 골프여행으로 한 해 1조원 이상의 국부가 유출된다니 농사를 짓지 않는 논에 골프장을 많이 지어 가격 인하를 유도한다는 아이디어다.
충남 태안 등에 건설하고 있는 기업도시에도 수많은 골프장이 들어설 예정이어서 앞으로 골프장이 크게 늘어날 것만은 분명하다.
한 때 미국에서도 골프 바람이 크게 분 적 있다.
골프를 좋아하는 대통령이 일으킨 바람이었다. 그는 8년 재임기간 800 라운드의 골프를 쳤다. 스윙 연습을 하거나 골프장에 나가는 등 골프를 손에서 떼지 않은 날이 무려 1000일 이상이었다고 한다.
미국 34대 대통령으로서 1953년부터 61년까지 재임한 드와이트 데이비드 아이젠하워(1890년 10월14일~1969년 3월28일) 대통령이다.
미국에서 발행되는 골프잡지 ‘골프 다이제스트’에 따르면 미국 역사상 아이젠하워 대통령만큼 골프에 욕심을 낸 대통령은 없었다.
1955년 9월24일 심장발작으로 쓰러진 그는 세달 뒤인 12월29일 다시 연습을 시작했을 정도로 골프광이었다.
그리고 56년 2월17일에는 다시 필드에 나갔다. 57년 11월25일 가벼운 발작이 있었을 때에는 1주일 만에 연습을 재개했다. 18일 연속으로 경기를 한 적도 있다.
그는 아무리 바빠도 골프 연습과 게임을 위한 시간을 일정표에 ‘구겨’ 넣었다고 한다.
대통령이 이 정도이니 전국이 어떠했겠나.
국회의사당에서는 하루가 멀다고 골프장비 판매와 강습, 프라이빗 클럽 회원권 신청 접수 등이 이어졌고 전국에 골프 붐이 일었다.
아이젠하워 대통령이 골프에 본격적인 취미를 붙인 건 40대일 때라고 한다. 그 전에는 풋볼을 즐겨했는데 무릎을 다치면서 골프로 관심을 돌렸다.
그렇게 자주 골프를 친 그는 스코어를 공개하길 꺼렸다. 한 번은 아주 실망스런 게임을 했는지 “앞으로 내 골프 실력이 좋아지지 않으면 아무도 내 골프 스코어를 묻지 못하게끔 법으로 만들어 버릴거야”라고 말한 적도 있다.
1964년 골프 다이제스트가 파악한 아이젠하워의 실력은 싱글 수준이었다. 체리 힐스 골프장에서 77을, 그가 가장 즐겨 찾았던 오거스타 골프장에서 79를 칠 정도였다.
그와 경기를 해 본 동반자들이 “그가 전해 대통령처럼 하진 않았다”고 할 정도로 아이젠하워는 소탈했다. 아놀드 파머는 “(아이젠하워 대통령과 골프칠 때)아무런 특별 행사도 없었고 첫 티에서는 다들 하는 것처럼 골프공 4개를 던져서 가까운 공 두개를 파트너로 정했다”고 기억한다.
주로 오후에 이뤄진 그의 라운딩에는 주로 군 장성, 상-하원 의원, 사업가, 미국을 방문한 고관들이 참여했고 가끔 부통령인 리처드 닉슨과 함께 하기도 했다.
하지만 그는 골프장에서는 급박한 일이 아니면 업무 얘기를 절대 못하도록 했다.
<아이젠하위 대통령의 골프 일지>
잡지에서 이 얘기를 읽고 진작부터 블러그에 글을 올리고 싶었다.
하지만 골프에 대한 글은 아무래도 어렵다. 국내에서 골프 이미지가 아직도 좋지 않기 때문이다.
그래서 이 글도 그냥 맥 없이 맺어야겠다. 나중에 혹시 칼럼이라도 쓸 때 인용할 얘기는 될 듯싶어 정리 차원에서 ..........
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